Silicijum-dioksid, poznat i kao silicijum-dioksid hemijske formule SiO2, jedna je od najsloženijih i najzastupljenijih porodica materijala. A silikagel je amorfni i porozni oblik silicijum dioksida i sintetički se proizvodi u tvrde granule.
Razvoj silika gela
Većina ljudi može pomisliti da je silikagel vrsta industrijskog materijala u nastajanju kojem nedostaje savršena tehnologija obrade, pa se uvijek pitaju je li siguran i dopuštena je velika proizvodnja proizvoda od silika gela. U stvari, prema raznim istraživanjima koja smo proveli, silikagel nije proizvod razvoja moderne industrije; zapravo, to je već ukorijenjeno u dugoj historiji čovječanstva.
U 11. stoljeću ljudi u Južnoj Americi počeli su izrađivati silikonske gumene kuglice za igre i žrtve - ovo je najranija primjena silikona koju smo do sada poznavali. 1493. godine, kada je talijanski istraživač i moreplovac Christopher Columbus ponovo zakoračio na američko tlo, vidio je da se Indijanci igraju crnom loptom koja može visoko odskočiti nakon udara o pod - ta je lopta bila tačno napravljena od lateksa dobivenog od nekih vrsta drveća .
U 18. stoljeću entuzijazam za Južnu Ameriku zahvatio je Francusku. 1736. godine francuski istraživač i geograf Charles Marie de La Condamine pridružio se ekspediciji u Južnu Ameriku. Napokon je stigao u Quito u Ekvadoru i postao prvi Evropljanin koji se u tom procesu susreo sa gumom. Kasnije je predstavio rad koji je opisao mnoga svojstva gume koju je proučavao.
Što se tiče silika gela, on je postojao već 1640-ih kao naučna zanimljivost. U prvom svjetskom ratu korišten je za adsorpciju para i plinova u kanistrima za gasne maske. Sintetički put za proizvodnju silikagela patentirao je 1918. Walter A. Patrick, profesor hemije na Univerzitetu Johns Hopkins.
U Drugom svjetskom ratu silikagel je bio neophodan u ratnim naporima za održavanje penicilina suvim, zaštitu vojne opreme od oštećenja vlagom, kao katalizator za krekiranje tekućinom za proizvodnju visokooktanskog benzina, stvaranje ugljičnog disulfida i kao katalizatorska potpora za proizvodnju butadien iz etanola.
Sada se industrija silika gela brzo razvija i u Kini. Studije pokazuju da je količina ovog materijala koji koristimo svake godine već premašila hiljade tona.
Kako procijeniti je li silikagel dobar ili nije?
Na samom početku, silikagel se koristi samo u vazduhoplovstvu i vojnim oblastima. Sada se široko koristi u elektronici, tekstilu, automobilima, mašinama, koži i papiru, metalu, bojama, medicini i medicinskoj opremi, električnim aparatima, igračkama, hardveru, sportskoj robi, audio, rasvjeti i mnogim drugim industrijama. Proizvodi od silika gela usko su povezani sa našim svakodnevnim životom i radom danas.
Sad kad je silikagel toliko važan, kojim metodama možemo suditi da li je silikagel dobar ili ne, ili drugim riječima, kako možemo utvrditi kvalitetu silikagela?
Ponekad ih lako možete prosuditi prema njihovom izgledu. Silikagel je vrsta netoksičnog materijala bez mirisa i boje koji ima dobru teksturu, pa će nanijeti malo ozbiljne štete ljudskom tijelu. Međutim, ovi lažni ili nekvalitetni proizvodi od silika gela obično se proizvode na tvrd i klizav način - otrovni su i imaju grozan miris.
Općenito govoreći, silikagel ima izvrsnu žilavost i elastičnost, što znači da je otporan na lomljenje, savijanje, rezanje ili druge oblike deformacija. Tako je vjerojatnije da će se silikagel niskog kvaliteta deformirati, dok se visokokvalitetni silikagel može lako vratiti u svoj izvorni oblik ili veličinu. Štaviše, visokokvalitetni silikagel se obično osjeća mnogo glađe na dodir, jer na površinskom sloju postoji supstanca slična masti ako prethodno nije posebno obrađena.
Kvalitetu silika gela možete prepoznati i po bojama plamena. Crni dim ispuštat će se dok izgaraju nekvalitetni proizvodi od silika gela, a ostat će crni prah. Međutim, bez obzira koje je boje proizvod, sve dok je izrađen od visokokvalitetnog silika gela, kad sagorijeva, stvarat će bijeli dim, a ostatak koji ostaje je bijeli prah.
